Mehr als 10.000 Masken beim Karneval von Rijeka erwartet

Vor mehr als 4 Jahrzehnten wurde die jahrhundertealte Karnevalstradition in der kroatischen Hafenstadt Rijeka wiederbelebt. Höhepunkt ist traditionell der Karnevalsumzug, der mit mehr als 10.000 verkleideten Teilnehmer:Innen und mehr als 100.000 Zuschauer:Innen einer der größten und spektakulärsten in Europa ist.

Bis zum großen Finale am 15. Februar 2026 machen unzählige Programme und Feierlichkeiten die Region Kvarner zu einem absoluten Hotspot der Narren. Ein top Kulturereignis für den kroatischen Tourismus in der Vorsaison und – noch – ein ganz besonderer Geheimtipp.

Glockenschall und Fellkostüm
Ein außergewöhnliches Erlebnis ist der Auftritt der Zvoncari (sprich: Swonschari) am Samstag, 14. Februar 2026 beim großen Umzug mit allen Zvoncari Gruppen in Matulj: eine der berühmtesten Karnevalsgruppen, die mit ihrer jahrhundertealten Tradition sogar in die Liste des immateriellen Kulturerbes der UNESCO aufgenommen wurden.
Übersetzt bedeutet der Name Glockenträger, was sich beim Erleben eines Umzuges sofort erklärt: Das rhythmische Geläut der am Gürtel befestigten Glocken dringt dabei durch Mark und Bein. Gesteuert wird es durch einen speziellen Gang sowie rituelle Tänze. Die Einheimischen können die verschiedenen Gruppen an der Art des Glockenklangs erkennen. Acht Dörfer stellen die »echten« Zvončari, deren Tradition weit in die Vergangenheit reicht, und die als Fruchtbarkeitsrituale überall im Alpen-Adria-Raum den Winter austreiben sollten. Damals waren die meisten Kvarner Bewohner Viehhirten, woraus sich die Bekleidung mit Schaffell ergibt.

Zvončari zu sein gilt als große Ehre und ist nur volljährigen Männern vorbehalten, von denen bereits ein Elternteil im Heimatort geboren wurde. Dabei hat jedes Dorf eine andere Kostümierung. Es gibt die Halubajski und Grobnički Zvončari mit grimmigen Tiermasken, die blumengeschmückten Rukavački und Zvonejski Zvončari sowie die Munski und Žejanski Zvončari, deren Kreppbandhüte vom Scheitel bis zur Sohle reichen. Begleitet werden alle von den sogenannten Partenjaki (Kinder und Frauen), einem Zeremonienmeister, Musikanten und, je nach Dorftradition, von Teufel, Bär und tattrigen alten Weibern, die ebenso von Männern gespielt werden.
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Stadtschlüssel von Rijeka an die Karnevalskönigin
Der Reigen der Veranstaltungen beginnt mit dem Festumzug der Karnevalskönigin von Rijeka. Diese übergibt in einer feierlichen Zeremonie ihren goldenen Mantel an ihre Nachfolgerin, die vom Bürgermeister den Stadtschlüssel erhält und den diesjährigen Karneval von Rijeka an der Seite von Karnevalsmeister Sandi regiert (Freitag, 23. Januar 2026).

Charity Maskenball im Palast
Bis zum großen Umzug am Faschingssonntag gibt es in der Hafenstadt, aber auch an der Opatija Riviera, eine Fülle größerer und kleinerer Umzüge, Bälle, Konzerte und Ausstellungen, die alle durch die Nähe zum Meer eine ebenso ungewöhnliche wie fantastische Atmosphäre haben.
Als Highlight gilt unter anderem der Charity Maskenball, der in den wunderschönen Palasträumlichkeiten des Maritim- und Geschichtsmuseums am Kroatischen Hafen stattfindet.

Organisiert von der Stadt Rijeka, dem Rotary Club von Rijeka, dem Tourismusverband sowie dem Maritim- und Geschichtsmuseums am Kroatischen Hafen findet der Wohltätigkeitsball 2026 zum 23. Mal statt. Zu den Gästen zählen Vertreter der kroatischen Politik sowie namhafte Personen aus Rijeka und Umgebung.

Hotel-Tipp: Boutique- und Designhotel Navis
Spektakulär klebt dieses bis ins kleinste Detail durchgestylte 5-Sterne-Design- und Gourmethotel an einem schmalen Küstenstreifen zwischen Rijeka und der Opatija-Riviera direkt über der Adria. Kulinarisch setzt Besitzerfamilie Kapetanovic als Mitglied der Jeunes Restaurateurs (JRE) im À-la-carte-Restaurant (3 Hauben von Gault Millau) auf höchste Ansprüche. Sogar Hollywoodstar Keanu Reeves entdeckte das Navis für sich und zeigte sich von der modernen, kreativen Adria-Küche mit den Meeresfrüchten des Kvarner ebenso begeistert wie von den Suiten, die mit ihren weiten Fensterfronten das Meerespanorama einer Kreuzfahrt vermitteln. www.hotel-navis.hr